Зима 1978/1979 застала жителей Варшавы врасплох. Транспортное сообщение в городе и почти во всей стране было парализовано, а на очистку дорог от снега была брошена армия с танками.
Ночью с 29 на 30 декабря 1978 года в Польшу с севера пришли морозные воздушные массы, в результате чего выпало много снега, образовались сугробы, а температура в некоторых районах страны достигла -30°C.
Рекордно высокий снежный покров той зимой был зафиксирован в Сувалках (84 см, 16 февраля), Лодзи (78 см, 2 февраля), Варшаве (70 см, 31 января), Хойнице (60 см, 19 февраля), Щецине (53 см, 19 февраля), Коло (46 см, 26 февраля), Кельце (39 см, 2 февраля) и Познани (29 см, 20 февраля).
С нового года, 1 января 1979 года, вся страна была полностью парализована. Ситуация была настолько серьезной, что, например, Гданьский воевода объявил в воеводстве режим стихийного бедствия.
В последующие дни из-за проблем с транспортом начались перебои энергоснабжения. Замерзшие стрелочные переводы и потрескавшиеся от мороза рельсы не позволяли доставлять уголь на тепловые электростанции вовремя. Кроме того, уголь привозили замерзшим — требовалось время на его разморозку.
С автобусным сообщением также были большие проблемы. Автобусы в некоторых районах ходили по «туннелям», проложенным в снегу.
На помощь в очистке улиц Варшавы от снега была брошена армия. На столичных дорогах были замечены танки, которые гусеницами расчищали улицы от толстого слоя замерзшего и утрамбованного снега.
Зимний коллапс прошел только с приходом положительных температур в марте.
